，那你更没戏，趁早别考了，不如直接打道回府。”
这比名落孙山的诅咒还要扎心，李高炎急红了眼，“啪”地一声放下筷子，“王楚越！此行我对你多番忍让，你为何三番两次针对于我？”
“我针对你？我要是针对你，就不会让你上张兄的马车！”
“你算老几？我和张兄才是正儿八经的同乡，你以为你能做得了张兄的主？有几个臭钱了不起？”
“老子不只有几个臭钱，才、学、品、貌样样在你之上，我真纳闷，当初苏员外瞎了眼才会跟你这种人议亲！”
李高炎顿觉不妙，“等等…苏员外？关苏员外什么事？”
王七郎脸一黑，一句话也不想说了。
顾南言依旧云淡风轻，好像凡尘琐事与他无关。
只有穿珠红绳随着他夹菜的动作一晃一晃，反射出细碎的烛光，照得人晃眼。
张二痞一个头两个大，硬着头皮调解，“都是自己人大家别伤了和气…苏员外名正言顺的女婿端端正正地坐在这里，你们两个争来争去有何用？话说回来，李兄你说话委实没有分寸，都是要参加考试的人，说什么不好，偏要说名落孙山这种丧气话？”
王七郎站起身，椅子发出呲啦响声，他深深看了眼顾南言腕上的红色手串，然后转头往楼上客房走去。
李高炎惊恐地看着远去的王七郎，终于缓过神来对方莫名的敌意从何而来。这苏紫萍，果真不守妇道，趁他关禁闭的功夫，又勾搭一个！
念着还要乘坐张二的马车，李高炎硬生生把骂人的话憋回去，抠住桌角的指尖却隐隐发白：“刚才是我一时情急…张兄、顾…顾兄莫怪。”
顾南言自始至终没给李高炎一个眼神，喝完最后一口汤，对张二道：“多谢款待，顾某先行告辞。”
人都走了，张二痞也没了吃喝的心思，摇摇头跟在顾南言身后一并上了楼。
只剩李高炎一人留在大堂。
许久，拳头砸在桌面上，为本不平整的桌面留下一个凹凸不平的坑。
·
行至河间府，张二痞迫不及待将李高炎放在一家酒楼门口，头也不回跟着王七郎去了王家。
李高炎再没脸跟着，逛了一圈找了家便宜酒楼，订了间大通铺，整日和各地来的书生吟诗作对，揣测题目。
顾南言则住进了酒楼雅间，两耳不闻窗外事，一心一意备考。
不知从何时起，书生之间流传开一种说法，说此次秋闱的主考官齐太傅，偏爱骈体文，讲究整齐对仗，韵律和谐，辞藻华丽。
消息是从布政使家传出来的。据说布政使大人的嫡长孙的满月宴上，小寿星之母以其弟的文章请齐太傅评鉴，就当讨个彩头，太傅过目之后，给出两字“甚美”。
小寿星之母的弟弟，便是那王家七郎。
消息一出，书生们临时抱佛脚，疯狂练习对偶句，譬如妙极生知，睿哲惟宰；又如荣华难久居，盛衰不可量…哪怕是简简单单一句我好紧张，都要说成“觉迷途之未远,忘前路之疏离”…
就连张二痞都专程派小厮告知顾南言，要他在考场上务必用骈体文答题写文章。
对此顾南言半信半疑。
那日山长到访，曾与他提起齐太傅工部出身，靠兴修水利起复，曾任天子的算学老师，妥妥的实干家一枚。
怎么会喜欢工整繁复的骈体文？
而那句“甚美”的评价，更像是随口称赞之语。
思及此，顾南言心中有了权衡。
没几天就到了上考场的日子。考生们着轻薄长衫，在贡院门口排好队，等待衙役们检查。
顾南言同翰辰书院的学子们站在一处，即使和众人穿一样的衣物，气质却十分突出，清俊淡雅鹤立鸡群，引得众监考官频频注视。
“这是我娘做的烀饼，我托酒楼老板温过，给诸位同窗尝尝！”
“我正好没吃早饭，多谢李兄！”
“好香！多谢李兄！”
身后传来此起彼伏的感谢声，是李高炎在一个一个地送烀饼。
转眼间便走到顾南言面前，脸上堆着笑，“顾兄，听说你起得早没吃早饭，请你吃烀饼，之前多有得罪，还请见谅。”
顾南言垂眸盯着李高炎手上的两块烀饼，并未伸手去接。
张二痞一边嚼烀饼一边说：“顾兄，他也是一片好心，你就收下吧，挺香的。”
再看旁边的王七郎，先是勉为其难尝了一口，随后皱紧的眉头渐渐舒展开。
李高炎见顾南言未动，一把将饼塞进顾南言手中，又去前面继续发了。
周围翰辰书院的同窗们几乎人手一块李高炎给的烀饼，有的放进食篓留待考试时再吃，有的像张二痞一样，已经快吃完。
顾南言手里的烀饼既没有吃，也没有放进食篓，就这么在手上拿着，神色淡淡